The lost seasons of VN’s macadamia growers

The lost seasons of VN’s macadamia growers

Những vụ mùa thua lỗ của người trồng macca ở Việt Nam

Nguyen Viet Hung, a farmer in Lam Ha District of the Central Highlands Lam Dong Province heaves a sigh with hard-to-conceal disappointment on his face when visiting his macadamia garden.

Ông Nguyễn Việt Hùng, một nông dân ở huyện Lâm Hà, tỉnh Lâm Đồng cố nhấc một tiếng thở dài khó nhọc để che giấu sự thất vọng trên khuôn mặt của mình khi đến thăm vườn macca.

Five years ago, he bought 50 macadamia trees and planted them along with coffee plants. Now, 40 of them have died. The other ten keep growing higher but what he has been looking forward to - nuts - have barely appeared.

Năm năm trước, ông đã mua 50 cây macca và trồng chúng cùng với cây cà phê. Hiện nay, 40 cây trong số đó đã chết. Mười cây còn lại tiếp tục cao lên, nhưng những gì ông mong chờ - hạt - hầu như không xuất hiện.

He plans to cut down all ten trees, which grew from bad-quality seeds, and replace them with 200 new high-quality seeds.

Ông có kế hoạch chặt bỏ 10 cây này vì chất lượng hạt xấu và thay thế chúng bằng 200 cây mới có chất lượng hạt cao hơn.

Tran Duc Xuan, a farmer from the same district, suffered similar losses: 70 macadamia trees in his garden have produced only about 50kg of edible nuts per year. These yield is nothing much compared to the large investment in seeds. He thus decided not to sell the nuts but to keep them for his family’s daily food or give them as presents to relatives.

Ông Trần Đức Xuân, một nông dân ở cùng huyện cũng bị những tổn thất tương tự: 70 cây macca trong vườn của ông chỉ cho khoảng 50kg hạt ăn được mỗi năm. Sản lượng này là không đáng kể so với vốn đầu tư lớn. Do đó ông quyết định không bán hạt đi mà giữ chúng cho bữa ăn hàng ngày của gia đình mình hoặc tặng cho người thân làm quà.

Viet Nam’s farmers started planting macadamia trees about 10 years ago. Macadamia cultivation was expected to reap considerable benefits for farmers in the Central Highlands region, where conditions are best suited for the plant.

Nhiều nông dân của Việt Nam bắt đầu cây trồng cây macca và khoảng 10 năm trước. Việc trồng macca được kỳ vọng sẽ mang lại những lợi ích đáng kể cho người nông dân ở khu vực Tây Nguyên, nơi có điều kiện phù hợp nhất cho loại cây này.

The macadamia nut has outstanding nutritional value. Experts point out that compared with other common edible seeds, such as almonds and cashews, macadamias is high in fat and low in protein. It also has the highest amount of mono-unsaturated fats among any known seed and can also be made into cooking oil and powder-like chocolate, or used in beauty-care products.

Hạt macca có giá trị dinh dưỡng vượt trội. Các chuyên gia chỉ ra rằng so với các loại hạt ăn được phổ biến khác, chẳng hạn như hạnh nhân và hạt điều, hạt macca có hàm lượng chất béo cao và chất đạm thấp. Nó cũng là loại hạt có hàng lượng axit béo không no cao nhất trong số các loại hạt được biết đến và cũng có thể được làm thành dầu ăn và bột giống như sô cô la hoặc được sử dụng trong các sản phẩm chăm sóc, làm đẹp.

Hung, Xuan and many other farmers in Central Highlands provinces expected the so-called “queen of nuts” would yield major profits and change their lives. The results from promising trees, however, were a disappointment.

Ông Hùng, ông Xuân và nhiều nông dân khác ở các tỉnh Tây Nguyên dự đoán cái gọi là "nữ hoàng của các loại hạt" sẽ mang lại lợi nhuận lớn và thay đổi cuộc sống của họ. Các kết quả từ loại cây này đầy hứa hẹn, tuy nhiên, họ chỉ nhận được sự thất vọng.

Bad quality seeds

Chất lượng hạt thấp

Many Central Highlands farmers, seeking cheap seeds, bought trees of unknown origin on the local market or from individuals for only VND25,000 ($1.1) per tree. compared to high-quality seeds which went for VND70,000-80,000 ($2.1-3.5).

Nông dân ở nhiều tỉnh Tây Nguyên tìm kiếm hạt giống giá rẻ, mua cây không rõ nguồn gốc trên thị trường địa phương hoặc từ cá nhân với giá chỉ 25.000đ mỗi cây. So với hạt giống chất lượng cao có giá từ 70,000-80,000 đồng.

But even the high-quality trees were not planted on suitable soil, said Huynh Ngoc Huy, who founded Viet Nam Association of Macadamia.

Ông Huỳnh Ngọc Huy, người sáng lập Hiệp hội Macadamia Việt Nam cho biết ngay cả những cây chất lượng cao cũng không được trồng trên loại đất phù hợp.

According to Tran Vinh, deputy head of the Central Highlands Agriculture and Forestry Science Institute, macadamia is not suitable for all Central Highlands soil. It is a tropical plant requiring high humidity and proper cultivation techniques. Many farmers suffered losses because they were not aware of this information.

Theo ông Trần Vinh, Nguyên Phó trưởng Sở Nông nghiệp và Viện Khoa học Lâm nghiệp Tây Nguyên, macca không hợp với tất cả các loại đất ở khu vực Tây Nguyên. Nó là một loại cây nhiệt đới cần độ ẩm cao và kỹ thuật canh tác thích hợp. Nhiều nông dân bị thua lỗ bởi vì họ không biết thông tin này.

Experts’ study shows that only eight provinces are suitable for macadamia planting, namely Dak Nong, Lam Dong, Dak Lak, Gia Lai, Kon Tum provinces in the Central Highlands region and the three northern provinces of  Son La, Lai Chau, Dien Bien.

Nghiên cứu của các chuyên gia cho thấy rằng chỉ có tám tỉnh là phù hợp để trồng macca, cụ thể bao gồm Đắk Nông, Lâm Đồng, Đắk Lắk, Gia Lai, Kon Tum ở khu vực Tây Nguyên và ba tỉnh miền Bắc là Sơn La, Lai Châu, Điện Biên.

Ba Vi District in Ha Noi might also be suitable but further study is needed.

Huyện Ba Vì ở Hà Nội cũng có thể phù hợp nhưng việc nghiên cứu thêm là cần thiết.

Nguyen Truc Bong Son, director of the Agriculture Extension Centre of Lam Dong Province, said that although the provincial Department of Agriculture and Rural Development has warned locals about the risks of low-quality seed, local farmers ignore them.

Ông Nguyễn Trúc Bồng Sơn, Giám đốc Trung tâm Khuyến nông tỉnh Lâm Đồng, cho biết mặc dù các Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn của các tỉnh đã cảnh báo người dân địa phương về những rủi ro của hạt giống chất lượng thấp nhưng nông dân địa phương vẫn bỏ qua.

‘I hope that they will be vigilant and not too hasty to follow the trend and then ask for compensation,” he said.

Ông nói "Tôi hy vọng rằng họ sẽ thận trọng và không quá vội vàng đi theo xu hướng này rồi sau đó yêu cầu bồi thường".

Helping farmers

Giúp đỡ nông dân

According to agricultural experts, Ministry of Agriculture and Rural Development, local agricultural departments and agencies have not paid due attention to macadamia growing and farmers took a wrong direction.

Theo các chuyên gia nông nghiệp, Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn, các sở nông nghiệp địa phương và các cơ quan đã không quan tâm đúng mức đến việc trồng macca và nông dân chọn sai hướng.

Experts warned that farmers should buy seeds from companies licensed by provincial departments of agriculture and rural development. For example, the Vinamacca company in M’Drak District in Dak Lak.

Các chuyên gia cảnh báo rằng người dân nên mua hạt giống từ các công ty được cấp phép bởi Sở nông nghiệp và phát triển nông thôn. Ví dụ, công ty Vinamacca ở quận M'Drak tỉnh Đắk Lắk.

Farmers should only pay 100 per cent of the contract with the suppliers after three to four years when trees produce nuts. Prestigious companies are ready to commit quality and accept this payment method, experts said.

Nông dân chỉ phải trả 100 phần trăm giá trị hợp đồng với các nhà cung cấp sau 3-4 năm khi cây cho hạt. Các công ty có uy tín luôn sẵn sàng cam kết chất lượng và chấp nhận phương thức thanh toán này, các chuyên gia cho biết.

Meanwhile, local authorities from commune, district to province levels must take responsibility in controlling macadamia tree quality and acting as facilitators between farmers and enterprises.

Trong khi đó, chính quyền địa phương từ xã, huyện đến cấp tỉnh cần phải chịu trách nhiệm trong việc kiểm soát chất lượng cây macca và hoạt động như nguồn hỗ trợ giữa nông dân và doanh nghiệp.

Phan Xuan Dung, chairman of the National Assembly Committee on Science, Technology and Environment, said that to make macadamia into a major growth in the Central Highlands region and help farmers lift themselves out of poverty, scientists must continue to study new seeds of high quality and areas best suited for planting them.

Ông Phan Xuân Dũng, Chủ tịch Ủy ban Quốc hội về Khoa học, Công nghệ và Môi trường, cho rằng, để làm cho cây macca trở thành ngành phát triển lớn trong khu vực Tây Nguyên và giúp nông dân thoát khỏi cảnh nghèo đói, các nhà khoa học phải tiếp tục nghiên cứu các loại hạt giống mới có chất lượng cao và các khu vực phù hợp nhất để trồng chúng.

Source: VNS